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肺气肿
空气通过两个被称作支气管的主要通道进入肺部。这些大的通道进一步分成百万个称为呼吸性细支气管的小空气通道。在呼吸性细支气管的末梢是成组的肺泡或者气囊。每个肺大约有3亿个肺泡。在吸入空气时，这些小的像气球一样的气泡会膨胀并且将氧气通过他们的薄壁弥散到血液中。当人呼气时，气泡回缩并将用过的空气（二氧化碳）从身体排出。肺气肿是一种妨碍正常呼吸的慢性疾病。当娇嫩的气囊壁（具有高度的弹性）发生炎症丧失他们本身的弹性时就会发生这种情况。它们会过度膨胀并且丧失完全膨胀和回缩的能力。当空气进入小气囊时，其中一些会破裂成为一个大的气囊来取代许多小气囊。当患者呼气时已经进入气囊的空气不能被全部排出，这样呼吸就变得越来越费力。
症状
这种疾病的首发症状就是感觉不能吸入足够的空气。肺气肿初期阶段，仅仅在活动时才会注意到呼吸气短（呼吸困难）。后期阶段，此人即使安静坐着或者平躺的时候也会呼吸急促。其他的症状包括：
- 轻微但持续性的咳嗽
- 喘鸣
- 持续分泌粘液或者粘痰
- 感到疲乏，因为吸进身体的氧气减少
- 食欲下降，因为需要加快呼吸使进食变得更加费力
- 体重下降，因为食欲下降所致
诱因和危险因素
吸烟（包括纸烟、雪茄和烟斗）是肺气肿的头号致病原因，所有病例中共计有80%肺气肿由吸烟引起。吸烟损伤支气管管腔内称作纤毛的微小毛状结构。纤毛负责不断将刺激性物质和病菌排出通气道。当气道不能经常保持洁净时，就会发生炎症并且发生弹性纤维断裂。肺气肿的其他发病诱因有：
- 空气污染，同时包括室内和室外污染
- 在工作场所发现的化学烟尘和刺激物
- 缺乏一种称作α-1-抗胰蛋白酶的肺保护蛋白，这是一种遗传性致病因素
- 被动吸烟同样也可促使发生肺气肿
肺气肿的极高危人群是那些生活中长期吸烟且年龄超过40岁的人群。肺气肿病人发生其他肺脏疾病的危险性增加，比如支气管炎、肺炎、哮喘和肺癌。
诊断
在获得详细的病史后，医生应该特别注意此人吸烟有多久以及最严重的症状是什么，并且会检查此人的胸部和肺脏。他或她同时也会检查心脏以观察是否肺气肿已经导致出现心脏过劳的情况。为确定肺脏工作情况好坏将会进行一些检测。根据疾病的分期，医生可能也会进行一些其他检查，包括：- 测量体内血氧含量
- 确定血液中氧和二氧化碳的含量（动脉血气分析）
- 肺活量检查，测量气道阻力
- X线检查
- CAT扫描
治疗
因为肺气肿造成的肺损伤不能逆转，所以首要的处理就是停止吸烟。这会停止或者极大减慢疾病的进程。其他治疗肺气肿的选择有：
- 支气管扩张药，这是种药物通过放松环绕在气道周围的肌肉来帮助消除气道紧张。
- 肾上腺皮质类固醇，是一种用来减轻脆弱气道内壁炎症的吸入性药物。
- 防治流感和肺炎以避免并发症
- 应用抗生素抗感染
- 输注蛋白治疗因为遗传因素引起的肺气肿
- 辅助吸氧，通过三种形式进行：压缩气体、冷凝液体和氧气浓缩器。所有都是为在家中使用的患者设计的。
- 肺脏减容手术
- 移植术，是一种将患者患病的肺脏切除并替代以供者肺脏的一种复杂外科手术。
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